Die frühen Gerichtsfälle

Im Jahr 1554 wurde ein Pfarrer in Eyjafjörður (Nord-Island) angeklagt seine Schwägerin, eine Minderjährige, vergewaltigt und dafür Hexenbücher, die sich unter seinen Besitztümern befanden, zu Rate gezogen zu haben. Er wurde aus der Region verbannt, mit dem Verlust eines Armes und beider Ohren bestraft und musste seinem Schwiegervater eine hohe Entschädigungssumme zahlen. Später erlaubten ihm die Autoritäten seinen Arm und seine Ohren zu behalten und er wurde Pfarrer in der Region Strandir (Nordwest-Island).

Die erste Person, die für das Praktizieren von Hexerei auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde, war ein Landarbeiter in Eyjafjörður mit Namen Jón Rögnvaldsson. Er wure angeklagt, einen Toten erweckt und ihn auf den benachbarten Bauernhof gesandt zu haben, um dort Unheil zu anzurichten. Jón stritt alle Anschuldigungen ab, aber als einige Seiten mit Runen und runischen Zeichen unter seinen Besitztümern gefunden wurden, ließen ihn die zuständigen Amtmänner unverzüglich verbrennen.
Die wahrscheinlichste Erklärung für diese plötzliche Exekution ist, dass der Amtmann, ein junger Mann, der seine Arbeit sehr bald nach seinem Studium im Ausland angetreten hatte, mit dieser schnellen Entscheidung seine Vorgesetzten beeindrucken wollte. Offenbar hatte er damit Erfolg, da die dänischen Autoritäten anordneten, er solle die Position des Lögmaður (einer der zwei höchsten Amtmänner des Landes) ohne die sonst übliche Wahl übernehmen. Es vergingen 29 Jahre bevor die nächsten Feuer entzündet wurden.

Im Jahr 1617 sandten die dänischen Autoritäten einen königlichen Erlass, der die Bestrafungen für Hexerei festlegte, jedoch wurde er möglicherweise nie von der Hauptversammlung in Þingvellir unterzeichnet.

In den darauffolgenden Jahren werden Erwähnungen von Hexerei in den Berichten zahlreicher, besonders in den 30er Jahren des 17. Jahrhunderts, nach den Gerichtsverhandlungen um Jón den Gelehrten von Strandir - einem der bemerkenswertesten Männer des 17. Jahrhunderts.

Zuvor war Jón aufgrund seiner Kritik an dem machtvollen Amtmann, Ari Magnússon von Ögur, der im Jahr 1615 angeordnet hatte, über 40 schiffbrüchige baskische Walfänger zu töten, aus den Westfjorden geflohen.
Jón stritt nicht ab, Heilkunde praktiziert zu haben, wie sie sich einem Buch über Heilbehandlungen findet, das dem Gericht (die Tabelle mit den Inhalten ist in den Gerichtsberichten kopiert) vorgelegt wurde, doch verneinte er standhaft, Magie oder Hexerei zu praktizieren. Jón wurde aus dem Land verbannt, jedoch wurde ihm nach einer Anhörung vor dem Gericht in Kopenhagen und einer zweiten Gerichtsverhandlung, bei dem der erste Urteilsspruch bestätigt wurde, erlaubt, die restlichen Tage seines Lebens im Osten des Landes zu verbringen, wo er eine Reihe von Büchern schrieb, die meisten für den Bischof in Skálholt, Brynjólfur Sveinsson.

Seit dem Jahr 1654, in dem drei Männer in Trékyllisvík, Strandir, hingerichtet wurden, erwähnen die Quellen bis in die 1670er Jahre, in denen die Hexenjagd scheinbar ihren Höhepunkt erreicht hatte, nur ein oder zwei Gerichtsfälle. Nach der letzten Hinrichtung im Jahr 1683 und besonders nach 1690, als ein königlicher Erlass anordnete, dass alle Kapitalverbrechen den Autoritäten in Kopenhagen zu übergeben seien, wurden die Fälle weniger. Im Jahr 1719 schalt die Versammlung in Þingvellir einen Amtmann, weil er die Zeit des Gerichts mit einer Anklage wegen Hexerei verschwendete. Dies markiert das Ende der Zeit der Hexenverbrennungen in Island.